Bhutan, Sikkim og Darjeeling

Tirsdag 16. oktober - Dag 1 - Gardermoen / Delhi
Avreise fra Gardermoen på formiddagen med ankomst Dehli på natten. Vi overnatter på et hotell i nærheten av flyplassen i Delhi.

Onsdag 17. oktober – Dag 2 – Delhi / Bagdogra / Gangtok
Vi reiser videre med Kingfisher Airlines (indisk innenlands flyselskap) kl 10.40 og ankommer Bagdogra flyplass kl 12.50. Vi reiser derfra til Gangtok (1730 m.o.h.) – hovedstad og største byen i den indiske delstaten Sikkim. Vi har en stopp for lunsj før vi reiser videre til Gangtok, som ligger i Siwalikfjellene i den østre delen av Himalaya. Vi sjekker inn på det flotte hotel Royal Plaza ved ankomst. Middag på hotellet. (Reisestrekning: Bagdogra-Gangtok: 135 km / 4-5 timer) (Frokost, lunsj, middag inkl.)

Torsdag 18. oktober – Dag 3 – Gangtok
Vi drar på halvdags-sightseeing i Gangtok. Vi besøker Rumtek-klosteret – også kalt Dharma Chakra-senteret – som er et tibetansk buddhistkloster. Videre besøker vi Droul Chorthen - et tibetologisk museum. Etter lunsj på hotellet besøker vi et husflidssenter hvor vi kan kjøpe med oss flotte vesker, lommebøker, masker, trefigurer m.v. Vi tar taubane (1 km på 7 minutter) opp til byens høyeste punkt og beundrer utsikten over denne byen med hus som klynger seg langs fjellsidene. Vi overnatter på hotellet i Gangtok. (Frokost, lunsj, middag inkl.) 

Fredag 19. oktober – Dag 4 – Gangtok / Darjeeling
Etter frokost sjekker vi ut fra hotellet og reiser til Darjeeling (2134 m.o.h.) – hovedstad i Darjeelingdistriktet i Vest-Bengal i India. Vi stopper langs med veien for å nyte utsikten og spiser medbrakt lunsj fra hotellet. Darjeeling ligger i åsene opp mot Himalaya. I Europa ble Darjeeling kjent på 1800-tallet som en av de engelske kolonistenes mest populære ”hill stations” – feriesteder i åsene opp mot Himalaya, der de trakk seg tilbake for å unngå den varmeste tiden om sommeren og de drepende sykdommene som fulgte med. På siste del av 1800-tallet grunnla engelskmennene store teplantasjer her, og distriktet er fortsatt berømt for sin Darjeeling te. Vi sjekker inn på hotel Cedar Inn og spiser middag på hotellet. (Reisestrekning: Gangtok-Darjeeling: 110 km / 4-5 timer) (Frokost, medbrakt lunsj, middag inkl.)

Lørdag 20. oktober – Dag 5 – Darjeeling
Midt på natten (ca kl 03.30) reiser vi til Tiger Hill (2550 m.o.h.) for å se soloppgangen og solen skinne på Kanchenjunga Peak (NB! Væravhengig). Kanchenjunga er verdens tredje høyeste fjell på 8586 m.o.h.. Det kan også være mulig å se Mount Everest herfra.
På vei tilbake til hotellet besøker vi Ghoom-klosteret (Yiga Choling Gompa). Dette klosteret ble bygget i 1875 og tilhører ”gul-hattene” (Gelug-tradisjonen – den yngste av fire store tibetansk-buddhistiske tradisjoner). Tilhengerne ble kalt gul-hatter fordi grunnleggerne av tradisjonen var kjent for sine spesielle gule hatter, i motsetning til den vanlige røde hatt i de tre andre tradisjonene. Dalai Lama tilhører denne tradisjonen. Vi reiser tilbake til hotellet og spiser frokost, før vi drar til togstasjonen i Darjeeling. Vi skal ta Darjeeling Himalayan Railway bedre kjent som Toy Train fra Darjeeling til Ghoom (ca 2 timer tur/retur). Denne jernbanen hadde sin første tur langs det bratte landskapet i 1881, og er en av få av sitt slag som fortsatt er i gang i India. Den er også på UNESCOs verdensarvliste.
Etter lunsj på hotellet besøker vi Padmaja Naidu Himalayan Zoological Park (dyrehage med dyr typiske for Himalaya) og Himalayan Mountaineering Institute (museum i dyrehagen). Vi besøker Tibetan Refugee self-help Center – et senter for tibetanske flyktninger. Hovedbeskjeftigelsen der er tibetansk håndarbeid, og vi har her muligheten til å kjøpe med oss vakkert håndarbeid. Vi besøker en Tea Estate og får kanskje prøvesmake te. Vi spiser middag og overnatter på hotellet i Darjeeling. (Frokost, lunsj, middag inkl.) 

Søndag 21. oktober – Dag 6 – Darjeeling / Phuntsholing
Etter frokost sjekker vi ut av hotellet og reiser over grensen til Bhutan og kommer til Phuntsholing (298 m.o.h.), som er en liten by på grensen mellom India og Bhutan. Grensehandel har gitt byen en blomstrende økonomi, og byen er hovedsete for Bank of Bhutan (Bhutans eneste kommersielle bank). Phuntsholing ligger ved siden av Jaigon, som er Indias grenseby. Grensen mellom de to landene viser et tydelig skille mellom to forskjellige folkeslag og kulturer. Jaigon er travel og bråkete, mens Phuntsholing har mye mer orden og ro over seg, selv om dette også er en mer urban by enn mange av de andre byene i Bhutan. Vi reiser til hotel Druk og sjekker inn. Middag på hotellet. (Reisestrekning: Darjeeling-Phuntsholing: 210 km / 7-8 timer) (Frokost, medbrakt lunsj underveis, middag inkl.)

Mandag 22. oktober – Dag 7 – Phuntsholing / Thimphu
Etter frokost på hotellet reiser vi til Bhutans hovedstad, Thimphu. Når vi forlater Phuntsholing begynner veien å klatre opp gjennom teak-skoger. Vi får se en fantastisk utsikt over en vegetasjon som stadig forandrer seg. På vei til Thimphu kjører vi forbi et lite kloster, naturskjønne steder og skoger med små landsbyer her og der, fjell og elver.
Vi ankommer Thimphu, som har nærmere 100 000 innbyggere og er den største befolkningskonsentrasjonen i landet. Det er ikke mange butikker her, men de fleste finnes i hovedgaten Norzim Lam, sammen med restauranter, kjøpesentre og offentlige bygninger. Overalt er det en blanding av boligblokker, mindre boliger og familiedrevne butikker. Myndighetene utfører en streng kontroll med byggeskikken: Alle boliger skal utsmykkes i tradisjonell stil, med buddhistiske malerier og motiv. Dette håndheves svært strengt og brudd på forskriftene kan føre til at bygg rives. Dette gjelder ikke bare i Thimphu, men også i hele landet. Dette er den eneste hovedstaden i verden uten et lyskryss. De hadde et for noen år siden, men det ble så kaos i byen at de byttet tilbake til en politimann som dirigerer trafikken. Vi sjekker inn på hotel River View i Thimphu.
Vi besøker Trashi Chhoe Dzong, som er hovedstadens dzong med flere nasjonale funksjoner. Den ble bygget i 1641 og har vært sete for regjeringen siden 1952. En dzong er en kombinasjon av administrasjonssenter, kloster, og festning. Er vi heldige kan vi se bueskyttere i en turnering nede ved elven. Bueskyting er nasjonalidretten i Bhutan. De skyter på en liten blink 140 meter unna. Middag på hotellet. (Reisestrekning: Phuntsholing-Thimphu: 178 km / 6 timer) (Frokost, lunsj, middag inkl.)

Tirsdag 23. oktober – Dag 8 – Thimphu / Wangdi
Etter frokost blir det halvdagssightseeing i Thimphu. Vi besøker Memorial Chorten – den tibetanske stupaen som ble bygget i 1974 til minne om den avdøde tredje kongen Jigme Dorji Wangchuk. En chorten er et åndelig monument. Bygningen er et symbol på et opplyst sinn.
Vi besøker videre Motithang Takin Preserve, hvor vi får se det merkelige nasjonaldyret Takin. 

Takin ser ut som en slags geit eller antilope. Det sies at helgenen Lama Drukpa Kunley, the Divine Madman, besøkte Bhutan på 1400-tallet, og ble møtt av folk som kom for å se han fremføre magiske kunster. På sin vanlige uortodokse og skandaløse måte krevde han å bli servert en hel ku og en geit til lunsj. Han spiste alt sammen og lot kun beina være igjen. Etter å ha rapt stort og fornøyd, satte han geitehodet på beina til kua, knipset med fingrene og kommanderte det rare beistet til å reise seg opp og beite i fjellsiden. Til alles forundring reiste dyret seg opp og løp opp til åssiden for å beite. Det er dette som så ble kjent som dong gyem tsey (takin), og som fortsatt beiter i åssidene i Bhutan. 

Vi besøker Zorig Chusum, en skole hvor elevene lærer tradisjonell kunsthåndverk, og får gå rundt og se dem utføre de mest fantastiske arbeid. I en butikk tilknyttet skolen kan vi kjøpe flotte ting som er laget ved skolen, samt en Gho eller en Kira om noen ønsker det.

Gho er den tradisjonelle mannsdrakten i Bhutan. Den består av en knelang frakk som knyttes i livet med et belte kalt kera. Til festbruk brukes drakten med skjerfet Kabney. Vi ser at guidene tar på seg Kabney når vi besøker dzong og templer. Den tradisjonelle kvinnedrakten i Bhutan kalles Kira, og er en ankelsid kjole med tilhørende jakke. Alle buthanesere må bruke nasjonaldrakten når de er på skolen, offisielle kontorer, og formelle anledninger. Vi ser at store og små stort sett bruker deres nasjonaldrakt hele tiden, til og med på fridager når de for eksempel møtes for å kaste dart.

Etter lunsj reiser videre til et utsiktspunkt for å få en panoramautsikt over Thimphu, og før vi forlater byen reiser vi opp til en høyde hvor vi ser den storslåtte og svære Buddha-statuen i gull. Den er ca 51 meter høy og høyere enn Frihetsgudinnen i New York.
Om ettermiddagen reiser vi til Wangdiphodrang (1350 m.o.h.). Dette er den siste byen langs motorveien før vi kommer til det sentrale Bhutan. Turen over Dochu La pass (3100 m.o.h.) er i svært naturskjønne omgivelser med en fantastisk utsikt over fjellene i Bhutan. På klarværsdager kan man se det østlige Himalaya med Mt. Gangar Punsum (7529 m.o.h.) som er Bhutans høyeste fjell. Vi besøker dzongen i Wangdi og et marked, før vi sjekker inn på hotel Kichu Resort. (Reisestrekning: Thimphu-Wangdi: 70 km / 3 timer) (Frokost, lunsj, middag inkl.)

Onsdag 24. oktober – Dag 9 – Wangdi / Punakha / Paro
Etter frokost reiser vi til Punakha, som tidligere var vinterhovedstad i Bhutan, og som var hovedstaden i Bhutan frem til 1955. Punakhadalen ligger mellom snødekkede fjell, og på klarværsdager kan man se fjellene i Øst-Himalaya langs grensen til Tibet i det fjerne. Vi besøker Punakha Dzong - ”Palace of Great Happiness”. Punakha Dzong inneholder i dag regionens administrasjon, samt vinterresidensen til Je Khenpo (Bhutans religiøse overhode) og landets viktigste munkeorden. Denne dzong ligger mellom to elver, Po chu og Mo chu, mannlig og kvinnelig elv. Den ble bygget i 1637 e.Kr av Shabdrung Ngawang Namgyel. Det var her Bhutans første konge ble kronet 17. desember 1907.
Senere reiser vi til Paro. Vi spiser lunsj på en restaurant langs veien. I Paro sjekker vi inn på hotel Kichu Resort. (Reisestrekning: Wangdi-Punakha-Paro: 150 km / 5 timer) (Frokost, lunsj, middag inkl.) 

Torsdag 25. oktober – Dag 10 – Paro
Etter frokost skal vi på sightseeing i Paro. Vi besøker ruinene av Drukgyal Dzong – en historisk borg og buddhistisk kloster - som ble bygget i 1646 til minne om seieren over den tibetanske invasjonen. Nå er borgen i ruiner og den ble ødelagt av brann på begynnelsen av 1950-tallet. Drukgyal er av stor historisk betydning for det bhutanske folk for det var herfra de holdt tilbake de mange tibetanske invasjoner som pågikk på 1600- og 1700-tallet. Drukgyal betyr ”seiersrik bhutansk borg”. På klarværsdager kan man se Chomolhari-fjellet (7320 m.o.h.) trone over dzong’en.
Vi reiser nærmere sentrum av Paro og reiser opp til vakttårnet - lokalt kjent som Ta-Dzong. Den ble en del av nasjonalmuseet på 1960-tallet av den tredje kongen Jigme Dorji Wangchuck. Det 7 etasjes høye museet viser frem forskjellige deler av bhutansk kultur og historie som dateres tilbake til 600-tallet. (Merk: Da vi var i Bhutan november 2011 var denne bygningen stengt p.g.a. ødeleggelser av jordskjelvet to måneder tidligere. Alle gjenstandene befant seg i et nybygget hus rett ved siden av som vi besøkte i stedet. Vi vet ikke om museet er i stand nå) Vi tar en kort spasertur ned til Rinpong Dzong, som er det administrative senteret og munkeskole. Rinpong Dzong ble bygget 1645 e.Kr. Vi går lenger ned og går over den tradisjonelle broen og inn til Paro by. Om kvelden besøker vi en tradisjonelt bhutansk bondegård. Overnatting på hotellet i Paro. (Frokost, lunsj, middag inkl.) 

Fredag 26. oktober – Dag 11 – Paro
Etter frokost (kl 08.00) skal vi på fottur opp til Taktsang munkekloster, også kjent som Tigerens hule (Tiger’s Nest). Dette er Bhutans nasjonalhelligdom. Taktsang ligger på en hylle høyt opp på en 900 meter høy loddrett fjellvegg over Parodalen. Stien er bratt, anstrengende, og går gjennom nåletreskoger. Turen tar ca 3 timer opp, avhengig av hvilken form man er i. Det er mulig å leie hester en del av veien (ikke inkl.). I følge legenden fløy Padmasambhava (Guru Rimpoche) hit opp på ryggen av en tiger. Her åpenbarte han seg som Guru Dorje Trollo og beseiret de åtte klasser av demoner som sto i veien for utbredelsen av Dharma. På slutten av 1600-tallet ble et kloster bygget på stedet hvor Padmasambhava satt og mediterte i tre måneder, og klosteret er målet for mange pilegrimsreiser og et sted som hver bhutaneser må besøke minst en gang i livet. Når man kommer opp til selve Taktsang må man levere fra seg alt man har med seg. Det er ikke tillatt å ta bilder av noe der, men man kan ta så mange bilder man vil på turen opp og ned. Nedstigning tar ca 1-1,5 timer. Vi drar tilbake til hotellet og spiser lunsj. Vi reiser så inn til Paro for å kjøpe det siste man ønsker av souvenirer. Overnatting på hotellet i Paro. (Frokost, lunsj, middag inkl.)

Lørdag 27. oktober – Dag 12 – Paro / Delhi
Etter frokost blir vi hentet på hotellet og kjørt til flyplassen hvor vi flyr med Druk Air (Buthans nasjonale og eneste flyselskap) kl 11.25 til Delhi hvor vi lander kl 13.35 (0,5 t tidsforskjell).
Vi rekker å se de viktigste severdighetene i Delhi før vi spiser avskjedsmiddag på en restaurant i byen. Vi reiser så til flyplassen for å ta flyet hjem. (Frokost, lunsj og middag inkl.)

Søndag 28. oktober – Dag 13 – Delhi – Gardermoen
Flyet går hjem på natten, og vi ankommer Gardermoen midt på dagen.